Primero deben enfrentarse a las rutas marítimas más transitadas del mundo en el Canal de la Mancha y sus potentes mareas, y después cruzar el Golfo de Vizcaya.
Esto conlleva la amenaza de colisiones, no sólo con el tráfico marítimo, además de con embarcaciones de recreo y pesqueras, sino también con otros objetos en el agua, tanto identificados como no identificados.
Los tripulantes de la regata tienen más dificultades para detectarlos, ya que sólo van dos a bordo.
Las ayudas electrónicas para evitar colisiones en el mar no son nada nuevo. El radar es la tecnología más consolidada, ya que se utiliza en embarcaciones de recreo desde la década de 1970.
En los últimos 20 años, el seguimiento AIS de embarcaciones se ha convertido en un estándar en los yates de todo el mundo.
Esto permite que la posición de los barcos se muestre visualmente, superpuesta a una imagen de radar o a un programa de navegación o en un programa informático independiente, incluso en una aplicación de teléfono.
Sin embargo, ambos sistemas tienen puntos débiles: el AIS no es infalible y algunos barcos todavía no lo llevan o no lo tienen activado.
El radar funciona bien en las condiciones adecuadas, pero supone que el aparato está bien sintonizado y es lo suficientemente potente.
No es bueno para detectar objetos pequeños ni objetos que estén justo por encima de la superficie.
Entra en los sistemas de colisión SEA.AI, que utiliza tecnología adicional para complementar la existente.
Concebida por Raphaël Biancale, SEA.AI utiliza imágenes visuales y térmicas de un conjunto de cámaras ligeras montadas en el mástil.
Su algoritmo compara estos datos con una amplia base de datos de unos 9 millones de objetos, en continuo crecimiento desde 2018.
Estos objetos incluyen troncos, contenedores, boyas, pequeñas embarcaciones como barcos de pesca e icebergs.
Las imágenes visuales y térmicas se comparan con esta base de datos para identificar los objetos flotantes características y, a continuación, proporcionar información sobre el riesgo de colisión para que el patrón decida si emprende o no una acción evasiva. SEA.AI Competencia también puede ser muy valiosa para utilizarla en incidentes de hombre al agua, especialmente de noche.
Dada la importancia de evitar las colisiones, no sólo por la gravedad potencial o incluso la naturaleza mortal de tales incidentes, sino por los efectos potencialmente profundos en el rendimiento de un barco de regatas, el uso de SEA.AI es considerado vital por los patrones que compiten con poca tripulación en la Transat Jacques Vabre, especialmente en las clases más grandes.
Está instalado en todos los Ultims y en más de la mitad de la flota IMOCA.
Algunos confían tanto en él que no salen del muelle sin tenerlo encendido.
Como dice Clarisse Crémer, patrón del IMOCA L’Occitane En Provence: “He estado utilizando SEA.AI sistema de colisión desde la Vendée Globe 2020 y lo tengo de nuevo en mi nuevo barco.
Recuerdo que durante mi anterior Vendée Globe, cuando estaba en el océano Índico, me encontré con un barril de gasolina; no estaba exactamente en mi camino, pero fue detectado por SEA.AI incluso con olas bastante grandes.
Salí rápidamente para verlo más de cerca.
Pude ver que pasaba justo al lado del barco.
Me sentí aliviado al ver que no iba a golpearme, pero también contento de que lo hubieran detectado.
[…] Me alegro de que exista; es una gran herramienta, y espero que siga mejorando en los próximos meses y años.”
Jack Bouttell sobre SEA.AI
Jack Bouttell está de acuerdo. Hace poco ganó la Regata Oceánica como tripulante del 11th Hour Racing. Este sábado zarpará como co-patrón con Sam Davies en Initiatives Coeurs. Dice de SEA.AI: “Es un producto muy importante para nosotros. La velocidad a la que viajan ahora estos barcos y el hecho de que la cabina esté totalmente cerrada son factores importantes para la protección, pero no siempre tenemos la mejor visibilidad. Cualquier preaviso que podamos obtener es una gran ventaja. Parece que cada vez hay más cosas flotando en el océano, por desgracia, así que cualquier cosa que nos ayude a evitarlo es una gran ventaja.”
Alan Roura, patrón del IMOCA Hublot añade: “Utilizo SEA.AI desde hace dos años. Estaba en mi barco cuando se lo compré a Alex Thompson. Tuvimos una experiencia muy buena con él en la regata Guyader Bermudes 1000 millas a principios de año: Estábamos a sotavento, nuestro AIS no funcionaba bien y empezó a pitar a 30 m de un gran barco pesquero. Sólo tuvimos tiempo de cambiar de rumbo y pasamos a unos diez metros de él. Si no hubiera estado encendido, nos habríamos estrellado contra él. Así que funciona…”.
Gérald Veniardco-patrón de Arnaud Boissieres en el IMOCA La Mie Câline: “El sistema es cada vez mejor. Hay una pequeña alarma en la pantalla principal de la cabina que pita suavemente, como el eco de un submarino. Cuando pita, comprobamos al instante lo que hay delante del barco, porque podría ser cualquier cosa -como un velero o un pesquero- a menos de 600-800 m. Es una advertencia útil. Estamos contentos con cualquier sistema que nos ayude a evitar objetos. Tenemos varios sistemas, como radar, AIS y SEA.AI en lo alto del mástil. Cuantos más sistemas y alarmas tengamos, menos probabilidades tendremos de colisionar con objetos”.
Sébastien Marssetconfirma el patrón del IMOCA Foussier: “Tengo muchos recuerdos de momentos en los que fue útil porque ocurre con regularidad. Por ejemplo, cuando volvemos de entrenar con el centro de regatas oceánicas de Finistère, pasamos a menudo por Le Guilvinec. Hay muchos barcos de pesca, barcos de menos de doce metros. No tienen necesariamente un AIS. Así que a veces hemos visto barcos gracias a SEA.AI. Aún recuerdo lo que me contó Sam Davies a lo largo de la costa africana en la Jacques Vabre 2021, donde evitaron una grave colisión. Gracias a eso, estoy muy contento de tener un barco equipado con él y de poder confiar en él”.
Este viernes (28 de abril de 2024), la Transat CIC zarpará de Lorient, en el oeste de Francia, hacia Nueva York, en la costa este de EEUU. En esta regata participarán 33 IMOCA, 20 de los cuales están equipados con el sistema de visión artificial SEA.AI.
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